伽并不觉得气馁，这条鸿沟在长度上可以让光走上千万年，黑潮在隧穿点外无法定位，再加上她出发时已耽搁了很久，迷失和一无所获都时理所当然的。当探测器损失过半后，她询问翘翘天翼是否要先回门城。

　　“不，我当然不能把你丢下！”飞船专家说，“这才到哪儿呀！我当年第一次到门城的路才叫长呢。”

　　又过了二十个标准星距后，地质特征已然天翻地覆。沟顶那青蓝的梦境之光变得丝毫不可目及，在黑暗中她们找到一些未被记载的大陆，明显留着滩涂与海床的痕迹。更令人欣慰的是还有一些有壳动物的化石。某种形状近似圆球的生物，伴有许多直通内部的气孔和针状内骨骼。当雅莱丽伽试着摇晃它时，里头残留的针骨如铃舌般喧响。她心想这是不常见的，也许这种已死生物的外壳富含金属物质。

　　枯海之地同样没有荆璜的踪迹。不过在那以后，她们似乎迎来了运气的拐点。大陆的碎片变得越来越脱离常识，而生命的迹象却越来越强烈。她们碰到了一整片海洋的碎片，从四面八方看都是一团不断倾泻暴雨的水块。翘翘天翼痛恨水域，但雅莱丽伽冒险潜入里面看了看。在这海洋碎片的内部，她竟发现了许多藻类植物，以及器官进化非常完善、能够在这循环系统中自由繁衍的盲鱼。照这海洋崩溃的速度，这些鱼群似乎还能繁衍上很长岁月。

　　即便是雅莱丽伽也觉得大吃一惊。她设法捉住了几只，带去给翘翘天翼作为证明。而后她们又发现了更多的东西：带有生物骨头的冰川碎片、似乎由磨制石块堆砌而成的临时居所、非自然状态下所能找到的大块锑铋合金。

　　那是决定性的证据。当她们在一片以碳氧为主要元素的地表上发现这些迹象，并且也知道这里绝不可能存在真正意义上的陨石，毫无疑问她们已经得到了当初白塔法师们未能验证的题目：在持续陷落的崩溃带里曾经有过原始文明，或许在陷落过程中也继续存在。她们只是不知道这些文明现在的状况，或最后的结局。

　　雅莱丽伽几乎已经忘了门城之主的长相——当然，不是真的忘了，她在记仇这点上是很有耐性的。但是这漫长的旅途的确让她和翘翘天翼吃了很多苦。很多消耗物资已经循环了近一百轮，损耗率不可避免地成为了威胁。探测器总是坏了又修，直至再也修不好。当最后一个核心组件坏损后，她们只能用小型飞行器来进行探索。最后，在某个雅莱丽伽读着金查查坦作品的休息时段里，她听见翘翘天翼精神恍惚的叫嚷。

　　“雅莱！”她喊道，“我看到了路！”

　　那是句很宽泛的表达，因此雅莱丽伽并没太在意。她还准备看完这厚厚长卷的最后一章，直到翘翘天翼用脑袋拱进她的臂弯，伸蹄踹开那本书。

　　“路路路路路！”她支着身子喊叫，继续用蹄子猛踩金查查坦。

　　“什么路？”雅莱丽伽问。

　　“铁路！”

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