七月初一，扬州城里又复张灯结彩，都在筹备着第二日的喜事。原来是钦差副使，严小相公要纳妾，纳的妾室乃是莫家的丫头。别看莫家以前的家主不过是个锦衣卫百户，还因为谋刺朝廷大员被砍头了，如今算是囚犯之家，可现在有严小相公罩着，手里又握着上万张盐引，也算扬州之地一等一的富豪。更别说，大家都抢着拍严小相公马屁，谁敢轻视？

　　小登科的地点，便在那以前张永富的豪宅“张园”，现在改成了“严园”的。按理说纳妾这事儿，完全不办任何礼仪也没有什么问题，但既然要按娶妻的规矩办，排场又自不同。严家的老小阁老都不在，严鸿已经派加急快马回京给爷爷和爹爹报告这一喜事，估摸着办喜事的时候这俩能知道。男家的长辈，就由严鸿的恩师，国子监祭酒、钦差正使张居正来担任，而女家的长辈，则由扬州知府魏志杰充当。扬州本地的官绅豪商，也都纷纷前来凑趣。甚至远在南京的朱国公、杭州的胡总督等一干勋贵高官，听到消息也都派出人十万火急送了贺礼来。酒饭吃不吃得到没事，这意思一定要到。

　　因此到了这七月初一的黄昏，相关的几处地方，灯火比素日更要繁盛几分。扬州城那些闲人们，都等着第二天正日子看热闹。

　　严园中，早已有雪艳娘亲自指挥布置着。严鸿这次南下，虽然没有带严府的总管来，但他在扬州的产业。自有一班儿账房先生打理。还有那心腹书童严安。也派了过来。帮着盯点事情。马自勉等本地富商要拍严大少的马屁，也都派了得力的人过来相助。

　　严鸿自己倒是不在乎这么多虚头巴脑的，但他想莫清儿既然对自己一往情深至此，自己当然不可负了她。给她个风风光光的婚礼，也算是对的起她一片诚心。当然，估计自己那“丈母娘”刘氏更要因此乐开花了。只是想起雪艳娘……咳咳，有点可惜。

　　这几天，大方略定好之后。一些细碎的事情，自有蒋洲、陈可愿等带着一班儿文员处理，严鸿只和张居正两个研究富商们送来的开海条陈。这会儿，严鸿却没办公。他坐在钦差行辕中自己书房里，双脚翘到桌子上，正自盘算感慨得紧，忽然碰的一声，门被撞开。严鸿睁眼看时，却是孟秀才进来：“姑爷，不好了。”

　　孟秀才原本是飞虎山的好汉。飞虎山的镇山小姐孙月蓉嫁给了严鸿为妾，因此飞虎山上众人一般习惯管严鸿叫姑爷。孟秀才自己知书达理。倒是想按照官场正规规矩，管严鸿叫老大人、钦差什么的，严鸿反让他不必这么麻烦，就叫着姑爷，听得耳顺。

　　严鸿忙坐好：“秀才叔，怎么的？”

　　孟秀才道：“张大老爷让您赶紧去。说是……南京兵变了！”

　　兵……兵变，还是南

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