亲不能完全无怨，更兼宣大总督杨顺是我祖父养子，沈公深恐我包庇徇私，故而只是将情形告知与我，要我先行动手，逮捕犯法官兵，他再将证据文书提供与我。我已答允于他，约定逮捕人犯之后，共同办理此案。谁知……哎，所幸先前沈公已把大致情形说与我，故而不曾误了大事。”

　　严鸿这般说，倒是把沈炼不肯将证据直接给他的事，完全化入，沈襄听来也不曾有什么破绽。但沈襄之前也隐隐知道，父亲应该是已经掌握了严府的什么罪证，不但要扳倒杨顺，还要趁机把严府这个终极魔王推翻。如今父亲和严鸿见了一面，当夜满庄就被杀害，这中间要说严鸿没有嫌疑，那怎么可能？因此他眉头一皱，又问道：“沈家庄惨遭烧杀，莫非竟一人都未曾逃出？这白莲匪党，竟有如此凶悍么？”

　　严鸿道：“据周围村民报说，当夜沈家庄冲天大火，有大队骑兵往来奔驰，更有人搏击厮杀。白天来看，庄子内外尸首也不少，除了男女家人，更有不少是手持兵刃的武夫。看周围隐约的马蹄印记，怕是不下数百骑。那白莲教匪其中不少混入了杨顺的标营之中，非比寻常。而沈家庄内，令尊似乎也邀约了不少江湖上的武人，彼此厮杀，奈何寡不敌众，终于遇害。庄内因遭火焚，许多尸首都已面目全非，而这其中有哪些是令尊请来的，却也并不清楚。故而，到底死的人有几个是庄中的，几个是令尊请来的，几个是被格毙的白莲教徒，也都不知。”

　　他这般一说，便是将事情全部推成不知。事实上，锦衣卫办事，怎么可能这样马虎？就在第二天，锦衣卫大张旗鼓进入庄子里，检点尸首，发现外来邀约的人不算，就说庄子里面，沈炼及其次子沈衮、三子沈褒，都已经确认发现尸体，但沈炼之女沈小霞的尸体却不曾确认。只是彼时女子原本就不以面目示外人，锦衣卫甚至都不能确认沈小霞到底是不是在沈家庄中，还是已经外出；而庄子里还有些被烧毁的尸体，男女都有，这么着此事也就只能不了了之。

　　严鸿说到此，又加上一句：“实不相瞒，先前宣大总督杨顺，还曾上言于我，说沈炼私结江湖武士，击剑习射，怕是居心叵测。我以沈公毕竟是陆大都督的爱将，且为人任侠豪迈，与江湖人士意气相投或有，断不至于为那不轨之事，故而按下不提。如今看来，沈公连结江湖侠客，确有此事。沈相公，这里本钦差却要奉劝一句，此事于国朝律法，并不十分妥当，杨军门对沈公或有私仇，但举报此事，却也有因。若是认真起来，只怕不便。好在沈公已为国捐躯，杨军门也与鞑虏决战，浴血沙场，此事就算揭过了。知晓的，当世就你我二人，不必再提。”

　　严鸿

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